Toxiciteit situatie
De meeste anionische en niet-ionische oppervlakteactieve stoffen zijn niet giftig en hun LD50 is vergelijkbaar met die van keukenzout. De toxiciteit van quaternaire ammoniumverbindingen met antibacteriële en schimmelwerende effecten varieert echter. De LD50 van dialkyldimethylammoniumchloride (DDAC, DSDMAC) dat als wasverzachter wordt gebruikt, is bijvoorbeeld laag (5 g/kg) en in wezen niet-toxisch, terwijl de LD50 van het desinfecterende alkylbenzyldimethylammoniumchloride 0,35 g/kg bedraagt.
De impact op de huid
Langdurige blootstelling aan oppervlakteactieve stoffen kan de huid irriteren en beschadigen, omdat oppervlakteactieve stoffen de lipidemembranen kunnen verstoren die de huid en andere weefsels beschermen.